De voormalig Portugese kolonie Macau, gelegen in het oosten van China, is de grootste gok locatie ter wereld. In het Westen is het wellicht minder bekend dan het Amerikaanse gokparadijs Las Vegas of het imposante casino van Monte Carlo, maar voor veel Aziaten is het dé locatie om een gokje te wagen.
Ontwikkeling van kolonie tot gok hoofdstad
Al sinds 1850 is gokken legaal in Macau. In het begin werd de markt gereguleerd door de Portugese regering die op die manier hoopte wat extra geld binnen te krijgen in de kolonie. De speelhuizen bestonden in die tijd met name uit Chinese Fan Tan etablissementen.
Van 1962 tot 2002 was gokken alleen toegestaan voor een syndicaat, het Sociedade de Turismo e Diversões de Macau (STDM), bestaande uit zakenmensen van Hong Kong en Macau. Deze monopolie kwam in 2002 ten einde toen verschillende casino’s vanuit Las Vegas zich in deze nieuwe markt vestigden. Op dit moment hebben 6 aanbieders een vergunning voor het aanbieden van bekende en minder bekende spellen zoals roulette, blackjack, baccarat, boule, Sic Bo, Fan Tan, keno en poker.
Bekendste casino’s in Macau
De STDM heeft nog steeds een flink aantal casino’s in bezit, waaronder het Casino Lisboa – het beroemdste casino van Macau. De bekendste andere aanbieders zijn SJM Holdings, Galaxy Entertainment, Las Vegas Sands en Wynn resorts. In totaal zijn er bijna 50 casino’s in Macau.
Casino Lisboa
Voor een authentieke casino ervaring kun je bij het Lisboa terecht. De nadruk ligt op de kaarten en het spel, en niet zozeer op het show element zoals je dat bij de Amerikaanse aanbieders aantreft. Dat wil niet zeggen dat je hier wat tekort komt. Sterker nog, een restaurant met Michelin ster en het vijf sterren hotel met imposante architectuur maakt het een verplichte attractie voor elke Macau bezoeker.
Het Venetian casino resort
In dit grootste casino resort ter wereld van meer dan 50.000 vierkante meter, tref je een winkelcentrum, een hotel met 3000 kamers en gondoliers die langs de nagemaakte Venetiaanse straatjes varen. Zoals te verwachten van de Amerikaanse eigenaren, de Sands Casino Corporatie, wordt er naast de spellen non-stop vermaak aangeboden in de vorm van diverse shows.
Wynn Macau
Dit kleinere, maar exclusievere casino, richt zich op de grote spelers. Er hangen tapijten van miljoenen dollar aan de muren en vazen uit de Qing dynastie zorgen voor een passende ontvangst in de lobby. De minimum inleg is bij het Wynn casino hoger dan bij de concurrenten, dus misschien is het beter om hier bij de tafels weg te blijven en het bij de slotmachines te houden.
Sands Macau
Dit was het eerste Las Vegas style casino van Macau, en het is nog steeds een topper. Het is minder pompeus dan het Venetian en dankzij de muziekgroepen die live optreden is dit een casino waar je makkelijk een aantal uren in door kan brengen. Het casino bevindt zich naast de veerboot naar Hong Kong, wat handig is voor de toeristen, maar wat ook betekent dat het op vrijdag en zaterdagavond vol zit met zakenmensen uit Hong Kong.
Macau in cijfers
- Meer dan 40% van het inkomen van Macau wordt gegenereerd door de gokindustrie.
- De grootste aanbieder, SJM Holdings, genereerde in 2011 een inkomen van 9.7 biljoen dollar.
- Naast casino’s kun je in Macau ook gokken op paardenrennen. De grootste racebaan heeft een oppervlakte van 450.000 m2.
- Met een bevolking van 650 duizend inwoners die op een oppervlakte wonen van slechts 30 km2 is Macau het meest dichtbevolkte gebied ter wereld.
- Jaarlijkse komen er meer dan 30 miljoen bezoekers. De meesten komen uit China, of het vlakbij gelegen Hong Kong.